2009/11/02(月)

2009年10月30日：我々は間もなく、AFCチャンピオンズリーグの決勝を中立国で開催するアジアサッカー連盟（AFC）が消化不良に陥るのを目の当たりにすることだろう。
サウジアラビアのアルイテハドと韓国の浦項スティーラーズの試合？　東京で？　土曜日の夜に？　こりゃあどうもチケットの販売は難しそうだ。なによりAFCの望んだ試合ではなかったのだから。

日本のチームが４チームも参戦したのである。AFCは当然、そのうちどこか１チームが決勝戦に進み、2007年のレッズ、そして昨年のガンバに続いて３連覇のチャンスを得ることを願っていた。だが準決勝に唯一残っていたグランパスがアルイテハドにジッダで２－６と惨敗、２戦合計３－８で敗れ去り彼らのプランは崩れ去った。

アルイテハドと浦項が残されたいま、11月７日の国立競技場に果たしてどれほどの観衆が訪れるのか、思いを巡らせている。私が思うに、１万人入れば良い方だろう。ただし、これ以下ということも十分考えられるし、万一そうなればAFCにとってはバツの悪いことになる。
世界中のニュースやスポーツチャンネルのハイライトで、空席だらけの静まり返ったスタジアムが映し出される様を考えてみると良い。とりわけ過去２年に大成功を収めた後だけに……。ここ２年の４試合は、たくさんのファンがチームカラーを身にまといスタジアムを鮮やかに彩っており、テレビに映し出されたシーンは魅力的なものだった。ホームタウンの誇りと情熱、熱気、そしてメディアの完全中継。そう、私たちはアジアのサッカーが低迷時期を終え、ようやく日の目を見たのだとまで思った。

しかし私は、2009年の決勝戦の開催地を東京とする旨が発表されたとき、AFCはあまりに大きく、そして不必要なリスクを背負ったと感じた。想定外の展開になったときに、ここ数年築いてきたものが大きく崩れてしまうのではないかと考えたのだ。
AFCは、決勝の２回戦制をもう数年は続けるべきだった。そうして次のレベルに進む前により強固な土台を築くべきだったのである。それほど差があるわけではないが、まだヨーロッパのようにはいかない。