2009/11/26(木)

2009年11月25日：浦和レッズを去ることを決めた闘莉王にたくさんのオファーが来るのは当然だろうが、彼はサッカーをとるつもりなのだろうか、それともお金をとるつもりなのだろうか？
サッカーをとるのであれば、彼にはぜひイングランド・プレミアリーグでプレーして欲しいと思う。ウィガン・アスレチックが彼に興味を持っているらしいからだ。スパーズに９－１という屈辱的な敗戦を喫した最近の結果を見てもわかるように、ウィガンは新しいディフェンスを１人か２人は補強したいところだ。報酬も悪くはないだろう。もっとも、彼はすでにレッズで１億円くらいの年俸を得ていることも忘れてはならない。

もしお金だけが目当てなら、カタールのがら空きのスタジアムでプレーしながら、税金免除の多額の報酬を受け、かつてＪリーグでプレーしていたブラジル人選手たちに囲まれた環境で選手生活を終えることになるのだろう。さらに、ウズベキスタンのブニョドコルからも金に糸目をつけない誘いがあるようだ。このクラブでは、ワールドカップ優勝監督であるルイス・フェリペ・スコラーリとリバウドが仰天するような金額の報酬を受けている。

フリー・エージェントである闘莉王は、時間をかけて、オファーを選ぶことができる。浦和への移籍金は発生せず、したがって彼を交渉に繋ぎとめておくための巨額の一時金を、サラリーを決める前の段階から受けとれる可能性もある。
ブラジル生まれの日本人というバックグラウンド、かつてのアジアのチャンピオン・クラブと日本代表での経験を持つ闘莉王は、魅力的なターゲットとなるだろうし、彼の獲得によりメディアでの注目度、クラブの知名度も上がる。近い将来、闘莉王に興味を持つクラブはさらに増えるだろうし、そのなかにはイングランド・プレミアリーグの他のクラブも入って欲しいと思っている。プレミア・リーグのような高いレベルでもインパクトを与えられるようなプレー・スタイル、性格、個性を持っているからだ。

ギド・ブッフバルトは、彼のことをＪリーグで最高のディフェンダーだと評価していたし、2006年のワールドカップ前にはそれを強く主張したが、結局、闘莉王は日本代表には選出されなかった。また、ホルガー・オジェックは彼のサッカー選手としてのスキルと生まれつきのリーダーとしての資質に驚嘆していたものだ。
オジェックに、闘莉王に似ているドイツのディフェンダーは誰かと質問したときのことを覚えている。私はクラウス・アウゲンターラーのような選手や、ひょっとすれば私の歴代のお気に入りのドイツ選手の１人であるカールハインツ・フェルスターの兄ベルント・フェルスターのような名前が出るのだろうなと予想していた。
しかし、オジェックが挙げたのは1990年のワールドカップ優勝チームの左バック、アンドレアス・ブレーメ。闘莉王は右足でも左足でも自由にプレーできるし、長い距離であってもピンポイントの精度でパスを供給できるから、というのがその主な理由だった。この言葉は、空中戦での強さや相手ゴール前での危険度といった長所以上に、まさに闘莉王の素晴らしさを言い当てたものであった。

大勢の観客が見守るレッズでプレーし、ファンからはカルト的な人気を集めていた闘莉王であっても、新しいクラブでは自らの地位を確立するために一からすべてをやり直さなければならない――そして、できればお金だけでなく、サッカーのことも考えた結論を下すようにしてもらいたいものだ。