2009/04/27(月)

2009年４月25日：日本のクラブチームのレベルが、もしもオーストラリアのチームにとって目標とするレベルにあるというのなら、同時に、オーストラリアは日本のチームの成長に一役かっているとも言える。技術的な面ではそれほどではないだろうが、体力的な面や精神的な面では間違いない。だからこそ、これら二つの異なるスポーツ文化のクラブ、そして国際レベルでの対決は面白い。先週のAFCチャンピオンズリーグの２試合も例外ではなかった。

火曜夜、土砂降りの等々力スタジアムで憲剛率いる川崎フロンターレは、苦戦の末、２週間前はアウェーで５－０と粉砕したセントラルコースト・マリナーズを２－１で破った。今回のマリナーズは驚くほど良くなっており、試合開始とともに積極果敢なスライディングタックルを繰り返し、ウェットなコンディションを楽しんでいるように見えた。当たりも、Ｊリーグで普段見られるものより強烈でヘビーだった。しかし、日本人選手にとってはこうした当たりを体験するのは良いことだ。彼らは大柄なオーストラリア選手の当たりを受けて戦うことを学ばねばならない。

私は日頃から、Ｊリーグの日本人審判は甘すぎると思っている。それほど強烈な当たりでもないのに、ピッチに誰かが倒れこむとすぐにプレーを止めてしまう。そのままプレーを続行し、“負傷したかもしれない”選手に立ち上がってプレーするように言うよりは、ホイッスルを吹き、“負傷したかもしれない”選手に駆け寄り、状態をチェックしたがるようだ。
結果はいつも同じ。選手は負傷などしておらず、いや、まるで奇跡のように怪我は数秒で消え、彼は再び走り始めるのだ。
多少の荒っぽさはあって良いと私は思うし、相手が負傷したフリをしていると思ったら、それは言うべきだと思う。この日の等々力でも、試合後半にオーストラリア人選手が日本人選手の時間稼ぎに対して抗議をしていた。

もうひとつ、私が気づいたのは、セントラルコーストのキャプテン、アレックス・ウィルキンソンが後半開始前、ピッチに出てきた時にレフリーに、フロンターレ側のスローイン、低くスナップするような投げ方はファウルスローではないかと注意してみてほしいと話していたことだ。確かに、こういうスローインは日本でよく見かける。「審判！　ファウルスローだ！」と心の中で叫んでいたが、たいていの場合ファウルをとられない。

翌日には、ニューキャッスル・ジェッツがホームで名古屋グランパスを迎え撃った。この試合の審判は素晴らしい動きを見せ、57分（後半12分）にニューキャッスルのパスをカットして名古屋のカウンターを演出。小川の決勝弾をお膳立てした。ひょっとすると、公式記録にも審判の“アシスト”が記録されているだろうか。

テレビで観戦していてとても印象的だったのは、ホームのサポーターたちの、日本人選手の怪我をしたフリに対するリアクションだった。普段Ｊリーグという温い環境に慣れている日本人選手にとっては、思いがけないことだっただろう。だがこれらは全て、精神的にも肉体的にも、日本人選手の成長の大きな糧となるはずである。