2009/01/03(土)

2009年12月30日：私は決してアンチ・レイソルではないが、元日の天皇杯決勝ではガンバ大阪に勝って欲しいと思っている。
落ち着けよ、イエロー・モンキーズ。理由は簡単さ。ガンバには来シーズンのアジアチャンピオンズリーグ（ACL）に出場する権利が与えられてしかるべきだからだ。本来なら、大陸王者の座を防衛するために天皇杯で優勝しければならない、などということはあってはならないのだ。

アジアサッカー連盟（AFC）が打ち出したフォーマットの変更は数々あるが、参加チームを32に規模拡大したACLの出場枠の割り振りを決める際、彼らは前回王者の取り扱いを忘れていたのではないか、私にはそう思えてならない。
前回の王者には、やはり次のシーズンの大会への出場権を自動的に与えるべきであった。優勝へのご褒美であるだけでなく、マーケティングおよびメディア露出を考慮すればそうするのが当然である。ディフェンディング・チャンピオンの戦いぶりは常にニュースになり、その結果、イベントそのものにアイデンティティーを与え、アジア、そしてそれ以外の地域における各クラブの注目度を高めるからだ。

最近の大会では、AFCは、前回王者をベスト８にシードするという大盤振る舞いを行なっていたが、この措置自体もあきれたものだった。たとえば、昨シーズンのレッズは１勝１敗の成績でACLの準決勝に進出できたのである。今回はまったく正反対の措置をとり、前回王者も資格を得ないと出場が適わないようになってしまった。

AFCのおかしな措置はこれだけではない。来シーズンのACLでは、日本のチームには最も多い４つの出場枠が用意されているが、そのうちの３つにはリーグ戦の上位３チームが入り、残り１つが国内の主要カップ戦の優勝チームに与えられるという規則となっているのだ。
そのため、アントラーズとフロンターレはゆっくり休暇を楽しみ来シーズンに思いを馳せることができ、期間は短いもののグランパスも同じようにシーズンオフを過ごせているのに対して、かわいそうなガンバは次々と負傷者を出しながら、なお（天皇杯で）戦いを続けなければならないのである。

なぜカップ戦の優勝チームにチャンピオンズリーグの出場権を与えなければならないのか、私にはさっぱり分からない。ACLに出場するのはアジアの強豪国の強豪チームであるはずで、カップ戦の優勝チームを加える必要などないのだ。レイソルであっても、あるいは天皇杯の準決勝で敗れた他の２チーム、ＦＣ東京やマリノスのどこであってもいいが、わざわざガンバを犠牲にしてまで来シーズンのチャンピオンズリーグに出場させる意味がどこにあるというのか？

リーグ戦の上位３チームと主要カップ戦の優勝チームが日本の４枠を占めるという規則の代わりに、AFCは、「日本の４つの枠にはACLの前回優勝チームが入っていなければならない」というルールを明文化しておいたほうが良かったかもしれない。
そうして残りの３チームは、リーグ戦の順位にもとづいて決定する。たとえば、ガンバがＪ１で３位に終わったなら、４位のチームがACLへの出場権を得るのだ。最強のチームを決めるのは、天皇杯ではなく、リーグ戦なのである。
地域全体のバランスを維持するために、このルールを出場するすべての国に適用させてもよかった。つまり、翌シーズンの振り分け枠の１つに前回王者が入るように定めるのだ。

来シーズンのACL出場資格を改めて得なければならないという、現在のガンバの状況はどこかおかしい。AFCは、ガンバが天皇杯に優勝してもらって、この規則上の欠陥の穴埋めをして欲しいと願っているに違いない。
今年、アジア代表としてFIFAクラブワールドカップでマンチェスター・ユナイテッドと戦い、世界中の注目を集めたガンバが、その翌年には注目を浴びるための機会さえ与えられないかもしれないのだ。こんなバカげたなことはない。