2008/10/06(月)

2008年10月３日：数ヶ月前のこと。雑誌『週刊サッカーマガジン』から日本のサッカーライターたちに、“現在は代表メンバーには選ばれてはいないものの、チームにインパクトを与えそうな選手を選んで欲しい”という依頼があった。私の選択は、京都サンガＦ.Ｃ.の大型センターフォワード、田原豊だ。

堅いところでいえば、小笠原満男とか他の選択肢もあるのだが、せっかくなので、敢えて無名の選手を選んでみた。日本代表が最も欲しているエリアということでも、田原がピッタリだと思う。
カップ戦決勝のウェンブリーのぬかるんだペナルティエリアで、フライングブーツを履きダイビングヘッドで決勝ゴールを挙げる。大きく勇敢な背番号９が少年漫画のヒーローだった私のイギリス人としての血が、田原を選ばせるのだろう。
田原にはそうした素質と可能性を感じる。だから彼の名を一見の価値がある選手として雑誌のアンケートに挙げたのだ。ただし、彼が日本の決定力不足を即解決してくれると言うわけではない。
モジャモジャの長髪といった点ではバティストゥータと似ているが、彼を日本の“バティゴル”（バティストゥータの愛称）とするつもりはない。

水曜夜の京都対浦和戦（２－２）で複数のメディアが田原をマン・オブ・ザ・ゲームに選出していたのを見て、私も自分の選択に自信を持った。
前半26分にバイシクルキックを試みて不運にも負傷退場したフェルナンジーニョ、そして柳沢と並んでプレーした田原は、空中でも地上でも浦和ディフェンス陣を悩ませ続けた。柳沢の同点ゴールのときも、柳沢のために一人で壁を作るなど大きく貢献し、その後も高いヘッドで相手ゴールを脅かした。

「彼の今季ベストゲームでしょうね」。京都の加藤久監督は試合後、田原についてそう語った。
カトキュウはさらに続けた。「夏場は調子を落としていました。これは毎年のことなのですが、彼は夏に調子を崩すんです。暑い鹿児島県出身だというのに…私も不思議です」。
「夏場の彼は、汗をかくと共にエネルギーを失っていくのだが、今の彼は最高のパフォーマンスを見せてくれています」。

以前カトキュウさんと話したとき、高温多湿の関西の夏に、田原は糖分の高いドリンクを取りす体重コントロールに苦労すると聞いた。だが、暑くて湿度の高い夏の野球気候から、温度も湿度も下がりサッカーに適した気候になり、田原はようやく温まってきたようだ。岡ちゃん！　見てますか？