2008/09/04(木)

2008年９月３日：土曜日のアウェー戦で打倒バーレーンを目指すのに相応しい人材を、日本は揃えた。彼らが相応しい態度をとれるかどうかはまだわからない。積極的に出て、ホームチームに襲いかかるのか？ あるいはゆっくりと構え、カウンターでの得点を狙うのか？ポジティブな心を持って試合に臨んで欲しい、と切実に思う。３月にバーレーンで０－１で敗れたときは、心の持ちようが最大の問題であったからだ。

あの試合では、日本代表は鋭さと貪欲さに欠けたために、川口のミスが出てバーレーンにリードを許し、そのまま抑え込まれるという代償を払わされた。ただし、今回の日本は、負けられないという思いとプロとしての気構えをもって試合に臨むだろうし、最初から必死に勝ちにいくと思う。もちろん、ゴール前で殺し屋のような嗅覚を発揮する選手が必要だし、チャンスがあれば積極的にシュートを打たなければならない。ただし、この問題は昔からずっと言われてきたことでもある。

日本が他に改善できる点があるとすれば、それは広くボールを展開させる方法だ。日本代表は、いい動きをいくつか連携させてボールを広いスペースに送ることはできるが、その後にクロスをゴール前に上げるチャンスを放棄し、むしろボールを後ろに戻してやり直しを図ろうとし、相手ディフェンスを苦しませるチャンスを活かせないままになっている。

土曜夜のマナマでは、日本代表がボールをゴール前に集め、相手のゴールキーパーとディフェンダーにプレッシャーを与え続ける姿を見たい。巧妙な攻めではないかもしれないし、地味なパスを忍耐強く続ける必要もあるかもしれないが、それがバーレーンのミスを呼び、日本のチャンスを招くことになるだろう。
そのためには、私なら巻を前線に置く。彼はターゲット役が得意だし、ボールを持った選手は巻を探してボールを供給すればいいのである。ゴール前にボールを上げると、巻がそこにいて、何かが起きる、というわけだ。

以前にも書いたが、彼の特徴的なプレーの１つは、ファーポストの空中戦で競り勝ち、危険なエリアにボールを落とすというものである。そこで玉田のような選手が待ち受けていて、ゴールを狙うのだ。
こういうプレーは高度な理論を必要とするわけではない。どちらかというと、シンプルにして、効果的なプレーである。また、ポジティブな戦略でもあるが、唯一無二の戦略というわけでもなく、選択肢の１つである。
前線にターゲット役がいなければ、ボールを持った選手はボールの送り先の選択肢が狭まり、結果的に失敗か、無意味なパス回しに陥ってしまう。

たとえアウェー戦でも、日本は、試合の立ち上がりから威厳と自信を持ってプレーしなければならない。そして自らペースとリズムを掴むようにしなければならない。
技術的には優れた選手が揃っている。しかし、予選もこの段階まで進むと、姿勢とスピリットも同じように重要になるだろう。日本代表はこの前のマナマで得た教訓を活かすだろうから、この試合は勝てる、と私は思う。予想は「１－０で日本」としたい。