2008/08/14(木)

2008年８月12日：2008年オリンピックの忘れられない思い出は、私の場合、北島康介ではなく谷口博之になるだろう。ひざを折って崩れ落ち、両手で頭を抱え、悔しさにまかせて頭をグラウンドに打ちつけたりする姿は、日本のこれまでの成績を物語っていた――ゴールにはもう少しのところまで迫ったが、１次リーグ突破にはどうしても届かなかった。

０－１で破れた米国戦がそうだったし、ナイジェリアに１－２で敗れた試合でも同じことが繰り返された。ナイジェリア戦の谷口には、安田の左からの低いクロスを本当に決めて欲しかった。日本の敗退を谷口のせいにしているのではない。それらのイメージがいつまでも脳裏に残り、日本代表の（あるいは反町監督の）とても悲惨な（マッチソーリーな）物語の象徴となっているのだ。

おもしろいことに、日本対ナイジェリアの翌朝、天津空港の搭乗ホールで瀋陽行きの便を待っていると、反町監督に出くわした。日本チームとオランダチームが同じ便に乗ることになっていたのだ。
私は、反町監督と谷口について議論した。谷口のポジションは間違っていると思うと私が言うと、反町監督が笑った。私から見れば、谷口は中央のディフェンダーだ。頑健な肉体を持ち、空中戦に長けた彼は、直近のアルゼンチンとの親善試合でもヘディングでの見事なクリアを何回か披露していた。
すると反町監督は次のように話した。
「実際、谷口がフロンターレでプロとしてのキャリアをスタートしたのはそのポジションですし、その後に守備的なミッドフィルダーになり、現在のオリンピックチームではさらに前に移動して、ワントップの直後に位置するようになったのです」。
苦難続きのなかで、反町監督もふっきれたはずである。チームの早期敗退の責任を、彼ははっきりと感じているからだ。

とはいえ、いくらかのプライドを取り戻すチャンスはまだある。水曜日の夜には、瀋陽でのオランダ戦が控えているのだ。
もっとも、オランダのメディアは自国の代表に満足してはおらず、日本には勝って当然、という感覚は持っていない。そうであれば、日本にも希望はあるに違いない。たとえ、火曜日の練習に参加したフィールドプレーヤーは14人だけで、そのうちの１人の本田拓也が次戦出場停止となっていても。

内田と安田がケガに苦しんでおり、両者が出られないとなれば、反町監督に起用して欲しいと私が望むメンバーは次の通りだ
山本：森重、水本、吉田、長友：谷口、細貝：岡崎、李、本田圭佑：森本

第２ＧＫの山本には、チャンスを与えるべきである。それは吉田も同じで、そうでなければ彼を連れて来たのは単なる時間の無駄になってしまう。岡崎が右サイドで先発すれば、本田圭佑が左側に移れるようになり、そうなれば右サイドのときよりもはるかにプレーしやすくなるだろう。
森重はディフェンスの中央から動かしたくない。過去２試合の日本のベストプレーヤーだと思っているし、反町監督が３バックに戻さないかぎり、吉田とコンビを組むのは彼しかいない。青山直晃、伊野波、水本が組んだ３バックは予選ではうまく機能していたが、反町監督はこのシステだけでなく、トリオのうちの２人（青山、伊野波）に見切りをつけ、その代償が今回響いてきたのである。