2008/01/31(木)

2008年１月30日：岡田武史監督が下すべきもっとも重大な決断の１つは、中村俊輔の処遇である。中村をジーコと同じようにキー・プレーヤーとするの、それとも、やがて関係を絶つのか。岡田監督は、試合の勝敗を決める一瞬のきらめきを得るために中村をレギュラーとして使い続ける覚悟を決めるのだろうか？
今後数ヶ月は中村起用法に注目が集まるだろうが、それより何より、中村は調子を戻さなければならない。

日曜日のフォルカーク戦での中村のデキは充分というには程遠かったが、前半ロスタイムに上げたクロスボールが、この試合唯一の得点となるスコット・マクドナルドのヘディング・シュートを生み出した。
俊輔らしいプレーだった。この時点まではまるでお客さんのようで、彼の位置である、中盤の右側でボールを触ることはほとんどなかった。

それからロスタイムの３分の間には、ペナルティ・エリア右側にスペースを見つけて右足でボールをコントロール。もちろん左足にボールを持ち替え、走りこんで来たマクドナルドの動きを察知し、宝石のようなクロスを上げたのである。
コメンテーターが賞賛した。「あとはシュートを入れるだけの、完璧なアシストだ」。後半の中村はコメンテーターの言う“魅惑的なフリーキック”でフォルカーク・ディフェンスを翻弄。67分、途中交代でピッチを去るときには「明白なチームへの貢献」をコメンテーターに讃えられた。

まだ負傷離脱からの復帰途上であるため、動きにはまだキレがなく、スピードも物足りなく見えた。だが彼が最も求められるのは、試合の流れを変えてしまう、一瞬のプレーなのだ。
選手にとって何より必要なのは、試合に対処できる体調の良さである。岡田監督はそのあたりをうまく見きわめなければならないが、今すぐやる必要はない。それは５月末のキリンカップ、そしてホームで２試合、アウェーで２試合が予定されている６月のワールドカップ予選の時期が最適だろう。

セルティックの話題を続けるが、水野のジェフからの移籍がついに本決まりとなった。シーズン半ばだというのに、おなじみのグリーンと白の横縞に背番号「29」が付いたシャツがすでにオフィシャル・ウェブサイトで販売されている、しかも大幅なディスカウント価格で――。
契約期間は３年半。水野はスコットランドにじっくり腰を落ち着け、実力をアピールすることができる。それに、ひょっとして契約期間が終了するころには、見事なグラスゴー・アクセントを駆使するようになっているかもしれない！