2006/12/04(月)

東京・12月２日発：一方では、涙と怒りをあらわにした横浜フリューゲルスの選手たちがＪリーグに別れを告げたのは、それほど昔のことではなかったように思える。
それは1998年の終わり。Ｊリーグを日本スポーツ界の頂点に押し上げたバブルがはじけた後の、三ツ沢スタジアムでのことだった。
しかしまた一方では、それは遠い過去の話のような気もする。
Ｊリーグは当時まだ２ステージ制だったし、Ｊ２もなかった。クラブはとうに峠を過ぎた選手たちに、それこそ馬鹿げた給料を払い（パウロ・フットレ、フリューゲルス・1998年）また、入場料収入が非常に少なじ時期に、ビジネスセンスが欠如しているとしか思えないような投資（セザール・サンパイオ、ジーニョ、そしてエバイールのトリオに1000万ドルを投資した――確かに彼らには才能はあったが…）をしていた。

1999年。フリューゲルスは消滅し、横浜マリノスは横浜Ｆ・マリノスとなった。その後、フリューゲルスの灰から横浜ＦＣが誕生。2001年にＪＦＬからＪ２に参入してきた。
そして来る2007年、横浜ＦＣはＪ１に昇格し、横浜・Ｆマリノスとダービーマッチを戦うことになる。
これは驚くべきサクセスストーリだ。

今年のＪ２の優勝争いは激しかった。
レイソルとヴィッセル神戸がペースを掴んでいたように見えたが、終盤に失速。横浜ＦＣがあっという間に彼らを追い抜き、優勝してしまった。
2006年シーズンの最終日、横浜ＦＣは栄冠を一身に浴びていた。その一方で、神戸と柏はＪ１昇格の残り１枠を賭け、またセレッソもしくはアビスパとのプレーオフを避けるべく戦う（編集注：１２月２日時点）。

横浜ＦＣの復活は、チームや応援し続けたサポーターたちの勝利だけでなく、Ｊリーグ、そしてサッカー界の勝利でもある。
ピッチの内外を問わず、優れたチームマネージメント（高木琢也監督の功績はもちろん大きい）と、ハングリーな選手たち、経験豊富な真のプロフェッショナルが揃えば、チームは無理なくゴールを達成できるのだ。
とは言え、チームの誰もがこう言うだろう。まだ始まったばかりだ、と。
基礎はできあがったが、ただそれだけなのだ。
Ｊ１で確固たるポジションを築き、それを長期にわたり維持するために、横浜ＦＣは、来季、さらにその先に向けて難しい選択をしていくことになる。

佐藤工業が撤退し、全日空がマリノスに移ってフリューゲルスは消滅した。
これはＪリーグにとって苦い経験だった。
横浜ＦＣは、これらの苦い経験から学んだのだ。そしてリーグの未来は良いものになるだろう。