2004/07/08(木)

　1993年の発足当初、Ｊリーグにはとても「アメリカ的な」雰囲気があった。
　ゴールデン・ゴール、ＰＫ戦での決着、引き分けなしのルール…。それから、もちろん、オールスター戦だ。
　何年もかけて、Ｊリーグはわざとらしい仕掛けのほとんどを廃止しつつあり、そうした方針は運営全体にも反映されるようになっている。
　たとえば、来シーズンからはＪ１の参加チーム数が18になり、２シーズン制も１シーズン制に変更される。
　勝った場合の勝点が３で、引き分けの場合が１という通常の勝点システムは現行通り保たれるので、2005年シーズンのＪリーグは世界のサッカー界のメインストリームにある他のリーグと同じような形態となる。
　Ｊリーグがこの新しいフォーマットを採用し、日本でも増加しつつある真のサッカーファンの声に応えようとしている点は大いに評価したい。

　私が気になるのは、次に着手すべきものである。
　これは個人的な意見であり、多くのファンが驚くかもしれないが、私なら、毎年恒例のオールスター戦を廃止するだろう。
　サッカーの世界では、このコンセプトはとても異質なもので、意味も重要性もあまりないように思える。
　私は、日曜日の新潟の試合をテレビで観たが、３−３のドローであったにもかかわらず、退屈だと思った。
　選手にとっては、ファーストステージ終了後のウィークエンドはオフのほうがありがたかっただろうし、各チームの監督たちも選手を休ませたかったことだろう。
　ＭＶＰの石川を筆頭に、何人かのオリンピック代表選手がピッチに登場した。ひょっとしたら山本監督は、石川、田中、闘莉王、今野らが接触プレーに巻き込まれないようにと考えていたかもしれない。山本監督はしかめっ面でゲームを見ていたに違いない。このような無意味な試合で中心選手がケガでもしたら、控えめに言っても、迷惑この上ないからだ。

　それはＡ代表の選手も同じである。
　先日の鹿島でのアントラーズ対ジュビロ戦の後、藤田俊哉と話したのだが、そのとき藤田は、体調は絶好調時の7割程度に過ぎないと言っていた。キリンカップとアジアカップが間近に迫っているなか、そんな俊哉がビッグスワンでプレーしているのは、私にとっては驚きであった。
　もっとも、藤田は広い心を持った男だから、きっとファンを失望させたくなかったのだろう。カシマでも、ジュビロがロスタイムに失点して敗れた後にもかかわらず、藤田は時間を割いて、スタジアムの外でアントラーズファンにサインをしていた。

　Ｊリーグはいつもと同じように派手なイベントを催し、大手スポンサーと大観衆を魅了したが、私には、オールスター戦は予定がぎっしり詰まったシーズンには余分であるという印象は拭えなかった。