2004/05/09(日)

今シーズン、Ｊ１の最下位争いはこれまでとまったく違ったものになるだろう。
2005年度からＪ１が16チーム制から18チーム制に移行されることに伴い、Ｊ１下位の２チームがＪ２に降格するというこれまでの方式のかわりに、新しい方式が必要となっている。
今シーズンは、現在のＪ１のうち最下位のチームのみが降格の危機にさらされる。とは言え、Ｊ２の３位チームとのプレーオフに敗れたら降格という事である。Ｊ２の上位２チームはこれまでどおり自動的にＪ１に昇格する。

Ｊ１のいくつかのチームはこの新しい方式の採用に安堵のため息をつくだろう。
特に先シーズン終了とともにＪ１に昇格した２チーム、アルビレックス新潟とサンフレッチェ広島はそうだろう。
要は最下位を避ければ良いので、彼らにとってＪ２からＪ１にアジャストする多少の余裕ができる。
もちろん彼らの狙うところはもっと上位である。しかし両チームとも今シーズン８節を終了してわずか１勝しかできていない。
サンフレッチェは１勝４分けで勝点７、そしてアルビレックスは１勝３分けで勝点６である。

現在最下位は６敗を喫しているセレッソ大阪で、勝ち点はわずか４である。
元旦の国立競技場でジュビロ磐田に敗れはしたが、昨年のセレッソは天皇杯の決勝まで駒を進め、楽観的な気分でシーズンを終えた。
しかしその後度重なる監督後退の結果、水曜日にはホームでサンフレッチェに１−２で敗れ絶不調である。

苦戦を強いられているもう一つのチームが柏レイソルである。
彼らはきっと今シーズンは良いだろうと私は思っていた。若手とベテランのバランスも良く、さらに才能溢れるブラジル人トリオ、特に昨年11〜12月にＵＡＥで開催されたＦＩＦＡワールドユース選手権のスター、ドゥドゥがいる。
しかし最初の２試合に勝利した後に得た勝点はわずかに１ポイント、さらに水曜日のホームゲーム、対ガンバ大阪戦に０−２で敗れた。
ジュビロ磐田が２位との勝点差を７に広げた今、最下位争いが今後の焦点になってくるかもしれない。

＊このコラム（原文）は５月８日に書かれたものです