2004/04/01(木)

　シンガポールには、有力な新聞が２紙ある。
　朝刊といえば、きわめて健全な記事が載っている「ストレイト・タイムズ」。夕刊といえば「ニュー・ペーパー」で、こちらはセックスやスキャンダルがお好きなようだ。

　そうそう、それからサッカーも。

　月曜日、タブロイド判の「ニュー・ペーパー」にはスポーツ欄が18ページあった。
　そのうち11ページはイングランドのプレミアリーグに関するもので、８ページが、ハイバリーで行なわれたアーセナル対マンチェスター・ユナイテッド戦のレポート、分析、写真、図表に割かれていた。
　素晴らしい・・・１つの試合に８ページとは！
　プレミアリーグにはさらに３ページが割り振られていて、ボルトン・ワンダラーズがニューカッスル・ユナイテッド相手に幸運にも１−０で勝利した、信じられないような試合が１ページ丸々使って報じられていた（あ〜あ。ニューカッスルのファンとしてはこう書いているだけでも辛い。個人的には、１ページではなく、１行で充分だよ！）。
　サッカーの記事はさらに５ページあった（イタリア、スコットランド、シンガポールの記事が１ページずつ、それからベッカム／スペインの記事が２ページ）。
　つまり、18ページのスポーツ欄のうち16ページがサッカーの記事であった。また、残りの２ページは競馬の記事であった。

　水曜日の日本対シンガポールのワールドカップ予選が採り上げられていたのは、地元テレビ局の１ページ全面広告だけ。広告には、「ライオン対サムライ」と書かれていた。
　シンガポールの記者に、ライオンがサムライに襲いかかり番狂わせを起こす可能性があるどうかを、訊ねた。
　「ノー・チャンス・ラー」とシンガポールの記者は答えた（シンガポールの人は、いつもセンテンスの最後に「ラー」を付ける）。
　「刀を二振りして、サムライが勝つよ（サムライ・ウィル・ウィン・ラー）」

　月曜日の朝、私は試合会場である、ジャランベサル・スタジアムを訪れた。収容人員はわずか6000人。
　他のイベントと重なったため、５万5000人の収容能力がある国立競技場が使用できず、その結果、インターネットでチケット争奪戦が繰り広げられた。
　このスタジアムにはメインスタンドとバックスタンドしかなく、両方のゴールの後ろは壁である。
　砂の多いピッチに立つ一方の壁の後ろにはジャランベサル複合水泳施設があり、水曜の夜にスイミングを楽しむ地元の方はシュートミスのボールが飛んでくるのに注意しなければならない。
　壁のちょうど真後ろはスイミングプールに付設のシャワー室で、地元のリーグのゴールキーパーが強烈な石鹸の匂いに思いをかき乱される場所として有名である。
　あるいは、ひょっとして、シャワー室の泡が壁を越えて漂ってきて、キーパーの鼻先で弾けるというようなことはないのだろうか？

　日本は３点差か４点差で勝たなければならないが、楢崎の目に大きな石鹸の泡が入って、ロングシュートを許してしまっても、驚いてはいけない。
　つまり、これはワールドカップの予選であり、何が起っても不思議ではない。
　たとえサムライであっても。

＊このコラム（原文）は３月30日に書かれたものです