2004/01/08(木)

　2002年、世界は、日本にもスーパー・サッカーショーを開催する能力があることに気付いた。FIFAワールドカップという名のスーパー・サッカーショーだ。
　日本に住むサッカーファンである我々には、そんなことは当然であった。代表チームの試合も、Ｊリーグの熱戦も、トヨタカップのような一発勝負の試合も、常にワクワクするような舞台を提供してくれているからだ。

　土曜日、東京の国立競技場では、日本のサッカー界が１つにまとまり、日本サッカー界でも屈指の実力を誇り、日本サッカー界に多大な貢献をしてきた、井原正巳の栄誉を讚えた。
　過去、そして現在の代表チームのスターや、韓国の大物コンビである柳想鉄（ユ・サンチョル）と洪明甫（ホン・ミョンボ）など、40人以上の選手が1998年ワールドカップ日本代表キャプテンの引退試合に参加した。
　井原が引退したのは１年前であったが、３万1000人の観客がスタジアムに詰めかけ、井原への感謝を示した。
　試合には、木村（文治ではなく、和司のほう！）やラモス瑠偉といったかつての達人たちも参加して、昔を思い出させてくれただけでなく、国立競技場という舞台であらためて健在ぶりをアピールしてくれていた。
　また、才能に恵まれていたものの道に迷ってしまい、苦労を重ねてきた前園のプレーぶりも見ることができた。
　ただし、もっとも感動的であったのは、試合終了のホイッスルが吹かれたあとであった。

　その時の音楽は感涙させることを目的にしていたようであったが、井原は涙を見せることなく、いつもと同じようにプロフェッショナルであり続けた。
　意味深げに銀のシューズを脱ぎ、キャプテンの腕章を取り外したあと（シニカルな見方をして申し訳ないのだが、この部分はナイキのプロモーションのように感じてしまった）、井原はお立ち台の上で引退のスピーチを行い、ゴンから花束を受けとると、トラックを２周して声援に応えた。
　１周目は自分の足でトラックを回り、２周目はピッチを整備する車に乗っていたが、たくさんの風船のため良くは見えなかった。ひょっとすると、井原が乗っていたのはメルセデス・ベンツだったのかもしれない。
　仲間の選手からの握手とねぎらいは心からのものであった。代表で123試合、Ｊリーグで297試合の出場記録を持つ井原は、日本のサッカー史に永遠に残る名選手なのである。

「彼は、日本で最初のプロ選手に数えられるだろうね」とハンス・オフトは言う。
「サッカーで給料をもらっていたからではなく、一貫した姿勢と行動によってね。今から10年後に振り返れば、彼の偉大な功績がわかるだろう。キャプテンとして、井原は優れた資質を発揮していた。話し上手というわけではなかったが、存在そのものが人々を鼓舞していた。それが、人間性というものだ」
　その日の午後も、彼の人間性が発揮されていた。