2003/09/25(木)

　今シーズンのファーストステージは熾烈な優勝争いが見られたが、セカンドステージの優勝争いはさらに激しくなるかもしれない。
　全15節のうちの７節が終了した時点で、勝ち点３差で上位８チームがひしめき合っている状況は、「シックス・ポインター（six pointer）」がたくさん残っていることを意味する。
　日本でどう言うのかは分からないが、イングランドでは、「シックス・ポインター」は、優勝、昇格、あるいは降格をかけたチーム同士の重要な直接対決を意味する。
　直接対決で勝利したチームは勝ち点３を得ることができるが、大切なことはそれだけでなく、ライバル・チームが貴重な勝ち点３を得るチャンスを奪うこともできるのだ。「シックス・ポインター（勝ち点６の価値がある試合）」と呼ばれる所以だ。

　今週の土曜日、味の素スタジアムで東京ヴェルディ1969と名古屋グランパスエイトが対決する試合は、正真正銘の「シックス・ポインター」である。
　火曜日の祝日に組まれた試合が終了した時点では、グランパスが勝ち点13で首位に立っており、得失点差で鹿島アントラーズがこれに続いている。
　ヴェルディ、横浜F･マリノス、ジェフ市原、柏レイソルは、いずれも勝ち点12。さらに、浦和レッズが勝ち点11、ガンバ大阪が同10という状況だ。
　ファーストステージは、残り２試合の時点で６チームに優勝の可能性があり、最終日になっても３チームが優勝争いに参加していたが、最後は横浜Ｆ・マリノスが栄光を手にした。

　火曜日の試合は、味の素スタジアムのＦＣ東京対ジュビロ戦と、駒場のレッズ対ジェフ戦以外、どれも観客にとっては少し物足りない内容であった。
　おそらくこれは、上位のチームが順位表の位置に相応しいような格別素晴らしいプレーをしているわけではないからであり、ファンもまだ半信半疑なのだろう。
　たとえばアントラーズは、セカンドステージの７試合で８ゴールしか記録していない。得点力不足は、アントラーズにとって、中田浩二の故障欠場と同じくらい大きな痛手となるかもしれない。
　少ない得点で勝ち点３を得るために、アントラーズを毎試合「帳尻」を合わせなければならない（つまり、ゴールを与えないようにしなければならない）。相手チームから見れば、１点を先に奪えばアントラーズにプレッシャーをかけることができるわけで、京都パープルサンガはこれを見事に実践し、火曜日のカシマスタジアムで１−１の引き分けに持ち込んだ。

　現時点では、確たる優勝候補と言えるようなチームはまったくなく、おそらく好内容の試合を最初に数試合続けることができたチームが混戦を抜け出すことになるのだろう。
　８月に、私はジュビロがセカンドステージを制すると予想した。現在、ジュビロは10位に低迷しているが、今も私の予想は変ってはいない。数字の上で注目すべき点は、ジュビロは現在勝ち点９で、トップとはまだ４差しかないということだ。
　このような差は、残り試合の勝ち点が最大24もあり、「シックス・ポインター」がまだたくさん残されている現状では、まったく無いも同然なのである。