2002/07/30(火)

　ガンバ大阪や京都パープルサンガがＪリーグの上位陣で頑張っている。大変喜ばしい事だ。
　こうした様々なチームの活躍が、日本のサッカーにとってサッカーファンの拡大につながるのだ。
　前述の２チームはＪリーグの優勝を争った事はないが、今期の彼らの闘いぶりは関西地方のファンを再びスタジアムに引き戻しつつある。
　この原稿を書いている時点で、ガンバ大阪は勝ち点２１で首位の横浜Ｆマリノスと５点差、ジュビロ磐田とは４点差の３位である。
　一方京都パープルサンガは勝ち点１５で５位。４連敗後の６連勝中である。

　ドイツ人監督、ゲルト・エンゲルスに率いられたチームの状態は非常に素晴らしく、先週水曜日は１万８０００人以上のサポーターで膨れ上がった西京極スタジアムで、あの強豪、鹿島アントラーズを２−１で破った。
　特に平日は、５０００人の観衆を集める事さえ四苦八苦しているパープルサンガにとって、この数字は驚きの大観衆である。
　ワールドカップで一躍注目を集めた韓国代表の朴智星の存在は大きい。ワールドカップ後初の出場を見ようとサポーターがスタジアムに押し寄せているのだ。パープルサンガにとってはこの流れのままいきたい所だろう。

　一方のガンバは、これまでも常に多くの優秀な日本人選手を輩出してきた。そして現在は、おそらく日本人最高の監督であろう、西野朗がチームを率いている。
　好調ガンバの最大の理由は２８才、１９２ｃｍ、８４ｋｇの大型ブラジル人フォワード、マグロンである。
　ワールドカップ開催前には、たった３得点しかあげていなかった元ヴェルディのフォワードが、その後エスパルス戦での４得点、グランパス戦での２得点、そして水曜日の広島戦でのＰＫで１得点と、併せて１０得点あげている。
　先週、吹田市の万博スタジアムで行われたガンバ対名古屋の試合では、２万３０００人収容のスタジアムにほぼ満員の２万１６２１人が押し寄せた。これは昨年７月に行われた稲本潤一のアーセナル移籍前最後の試合の観客数より多いのだ。
　これはガンバ史上５本指に入る大観衆で、１９９３年、１９９４年のＪリーグのバブル時代を彷彿させるものだ。

　アントラーズやジュビロといった強豪チームのチーム運営手腕はたいしたものだと思う。しかし、ガンバやパープルサンガの活躍が、ワールドカップ後の日本のサッカーブームを少なからず支えているのだ。