2002/06/10(月)

　大会前から今回のワールドカップは複数の優勝候補が挙げられていた。
　メディアも観衆も次に何が起こるかわからない、まさに大会前の評判通りになってきた。

　前大会覇者のフランスは開幕戦でセネガルに１−０で破れ、ウルグアイ引き分けに終わり、今やセカンドラウンドに進出できないかもしれないというピンチにたたされている。

　アルゼンチンはさい先良く初戦のナイジェリアを１−０で下したものの、次戦は６５％ものボールキープ率を上げたにもかかわらず、試合は０−１でイングランドに破れた。

　イタリアも初戦はクリスチャン・ビエリの２ゴールで快勝した。そして次戦、対クロアチア戦の後半でビエリの今大会３得点目のゴールが決まった時は誰の目にもイタリアが連勝する事は間違いないように見えた。
　しかし、クロアチアは素晴らしい粘りを見せ、３分の間に２ゴールを決め２−１の逆転で勝利を得た。何千人ものアズーリブルーを身にまとい、セリエＡのスーパースター達を見に来た日本人達は試合に負けたイタリアの選手以上に呆然とし、あるいは当惑しながらスタジアムを後にした。

　いわゆるサッカー大国の中では予選で１８試合でたった６試合しか勝てなかった程の絶不調だったブラジルだけがトルコ、中国相手に唯一２戦全勝である。この２勝が彼らに与えた自信は一躍彼らを優勝候補筆頭にあげた。

　同じ事がスペインにも言える。パラグアイに３−１で逆転勝ちを納めた彼らも２勝全勝である。ようやく彼らにもワールドカップを制する時が来たのだろうか。

　ダークホース的に見られていたポルトガルはアメリカに２−３で破れてしまった。

　サッカー大国がひしめくヨーロッパや南アメリカから遠く離れた極東の地が開催国である事、そして暑さと湿気は各チーム間の実力差をぐんと縮め、まさにそれらが白熱したワールドカップを演出しているようだ。